繼去年五月受邀參加英屬哥倫比亞大學(University of British Columbia, 為加拿大前三名之名校)舉辦的「佛教與當代社會關懷」論壇後，常悟法師又再度受邀於4月7日在該校亞洲研究學系開設的「漢傳佛教」課程中，以英語為50多名大學生做了一場1小時20分的演講，講題為「漢傳佛教的發展與演變」。

演講內容有三部分。第一部分說明漢傳禪法的源頭及三個發展時期，第二部分介紹流傳至今的話頭禪與默照禪，第三部分是闡揚漢傳禪法特有的適應性、包容性和實用性，對生活在西方社會的大眾非常有用，鼓勵大家在學術和知識的學習領域之外，參與禪修活動，實際地體驗禪法的奧妙。

中國禪宗的發展，從菩提達摩西來中土至六祖惠能入滅的190年間，是為純禪時代。祖師們不廢棄經典教義，也不拘泥於文字經句，活潑地掌握住佛的精神，實踐大乘佛教濟世化眾的悲心。接著是禪機時代，從惠能以後至唐末的250年間是禪宗大放異彩的時期，產生了五家不同風格的宗派。禪師們用棒喝、豎佛、揮拳、腳踢，示圓相或以無意味的句子，來戳破行者的盲點，以達到見性開悟的目的。唐末以後，念佛、禮懺、誦經得到提倡，相對地偏輕了坐禪，事相的細節漸受重視，而佛法大道、理體反被忽視，流弊叢生。到了南宋時代，而有公案禪與默照禪的爭議產生，實為挽救時弊而起的禪宗復興運動。

接著法師介紹禪宗的特色－頓悟法門。佛陀時代的禪法，修的是次第禪法，一種是與外道相通的四禪八定，無法得解脫。第二種是世尊發明的七方便，由見道位入小乘初果，先止後觀，由定發慧，需要的時間相當長，而且需要在僻靜處修行。禪宗的頓悟法門，從菩提達摩的「二入四行」中的「理」入為始，三祖僧璨的《信心銘》繼之，而六祖惠能的《壇經》更是頓悟法門的寶典，其中的即心即佛、定慧不二，和對坐禪的新釋，是千古流傳的精髓。

最後，法師以「一行三昧」引出禪法的殊勝，於生活中的行、住、坐、臥間，時時可以修行，處處即是道場。淨土不在他方，解脫不待來世。一念清淨、一念淨土。當下從煩惱中出離，當下就得解脫。
課程結束後，仍有學生繼續發問，並表示讓他們從不同的角度，有了新的學習，期待未來還有機會再相逢。