法鼓山溫哥華道場於7月25日下午舉辦一場英語講座，邀請任教於加拿大英屬哥倫比亞大學亞洲研究系所的麥潔西教授（Dr. Jessica L. Main）主講。麥教授研究當代日本佛教多年，對日本佛教寺院的傳承及社會運動等方面有深入的觀察。

佛教於西元六世紀在日本扎根。然而，在近代歷史事件的影響之下，日本佛教的發展自二戰後空白了長達數十年之久，這期間人們及學者對日本佛教不再有興趣做研究和探討。直到五年前約翰‧尼爾森（John Nelson）重新開始研究，並在2013年出版了Experimental Buddhism這本書，書中生動描述了今天的日本佛教。麥潔西教授從這本書的內容為起點，講述當今日本佛教面臨的挑戰與正在經歷的變化和嘗試。

戰前的日本佛教非常蓬勃和活躍。在十三冊《戰前期佛教社會事業資料集成》中，大量講述了二戰前日本佛教在社會及地方上的活動。當時的寺廟經濟收入穩定，並提供醫療、托嬰、公共浴堂、公會堂等個人服務，為的是提昇人民的生活品質。有時，寺廟也與地方政府合作，以提昇供水設備、建設水 利等基礎設施及道路修繕。當時充滿生機的日本佛教，因為戰爭的爆發，一切活動戛然而止，以致被人逐漸淡忘，沉入歷史的洪流中。

戰後日本，百業蕭條，加上耕者有其田的土地政策，更重創了寺廟的主要經濟來源。為了繼續經營，許多寺院必須轉而仰賴喪葬費作為主要財政收入，這也導致日本人普遍把佛教與死亡連接。根據統計，一個寺廟需要兩百戶家庭支持才能營運。然而，歷經後來的經濟低迷、兩次空前的地震和少子化的趨勢，無疑是讓寺廟的情況雪上加霜。

因此，許多僧人需要有額外的收入來維持寺廟的基本運作，例如：到大學教書，導致許多寺廟在平日無法提供佛學課程與其他活動，或是持續戰前的社區服務。這也逐漸改變日本人對佛教的看法，認為佛教是負面的，並且是與社會脫節的群體。

現今的一些年輕僧人，正努力復興佛教及減少社會對佛教的負面看法。他們設置了關懷機構，例如：佛教大學附設幼兒園（BukkyŌ University Kindergarten），提供老年關懷、自殺輔導、臨終關懷、安寧照顧（始於1993年長岡市立醫院精舍病房Nagaokanishi Hospital Vihara Ward），並在佛教大學如：高野山大學（Koyasan University）內，開設精神關懷、心靈層面及對人關懷的課程。

其中，麥潔西教授舉出一個有趣的例子，有一位名為前田宥全的僧侶，每天在捷運站出口前，拿著「我願意免費傾聽你的煩惱。」的標語，成功的吸引了許多民眾回到寺院。他們期許透過機構和個人的努力，能改變世人對佛教的看法。既然有像前田這樣的僧侶，與許多形形色色的人，如：部落客、企業家、寺廟僧人和非政府組織的志願者都參與了佛教復興活動，為什麼日本卻沒有出現大規模的佛教復興運動？尼爾森認為，主要是因為這些人仍然相對孤立，或是此一運動仍未擠身日本主流價值，未獲多數民眾的注意。

然而，麥潔西教授認為，尼爾森的出色研究著重在寺廟和他們的衰弱，以至於低估了日本世俗對佛教評判、壓抑的力量和近代歷史對日本佛教的影響。麥潔西教授指出，由於日本沒有一個特別突出的宗教，日本佛教無法借鏡其他宗教來做內部改革。再加上數十年記錄的空白，每一個新企劃都要從頭開始、重新摸索，這更減緩了佛教復興的速度。

最後，麥潔西教授堅信，未來日本佛教仍然有機會回歸到戰前那蓬勃發展時期。

◎文：趙祚瑤 201507